De loopbaan van zanger, theatermaker en clown Herman van Veen vormt een pad met vele zijsporen. Zoals een theatercriticus het ooit formuleerde: zijn carrière verloopt hink-stap-sprongsgewijs. Naast zijn ruim 6000 theateroptredens in Nederland, Duitsland, Frankrijk, Zuid-Afrika en de Verenigde Staten heeft Herman van Veen in de afgelopen vijftig jaar toneel en muziektheater geschreven, films geregisseerd en de eend Alfred J. Kwak in een televisieserie onsterfelijk gemaakt.

In dit boek wordt een beeld geschetst van de verschillende facetten van Herman van Veen. Zijn werk wordt tegen het licht gehouden waarbij de aandacht uitgaat naar zowel hoogte- als dieptepunten. Wat typeert Herman als podiumkunstenaar? Welke ontwikkeling heeft hij doorgemaakt? Hoe is hij in de samenwerking met anderen? Gesprekken vonden plaats met ruim veertig (oud-)medewerkers, collega’s en familieleden. Daarnaast komt Herman uiteraard zelf aan het woord over werk, motieven, drijfveren, twijfels. Zo ontstaat een rijkgeschakeerd portret van de mens en kunstenaar die hij is.